金日成是在1925年2月从朝鲜渡过鸭绿江来到中国的，那年他仅有13岁。当时的朝鲜半岛正处于日本帝国主义的殖民统治下。金日成是怀着十分强烈的革命热情以及一种悲愤的心情离开故土的。在他后来的回忆录中，曾经说到：“我在13岁那年，怀着朝鲜如果不独立，再也不回祖国的坚强决心渡过了鸭绿江。”“当时我唱着不知何人写的《鸭绿江之歌》，心里想着我什么时候才能重回生我养我，有着祖先坟墓的这块土地，想到不知道哪一天回来时，在我幼小的心灵深处充满了悲伤。”当年，金日成还有一个名字，叫金成柱，据说是因为他父母希望儿子长大后，要做国家的顶梁柱，所以给他取名成柱。当然，金日成也的确是成了朝鲜人民的栋梁之材了，这些是后话。

　　初来吉林时，金日成的父亲在日本帝国主义的迫害和疾病的折磨下，离开了人世。金日成满怀着悲伤以及对日本帝国主义的怨恨，也为了寻求革命的道理，开始到桦甸市的一个私塾读书。

　　1927年，金日成转到了吉林毓文中学，那时的毓文中学也在临江门附近，现在的船营区第三小学。这所学校是当年全国有名的学校，是由毕业于南开大学的几个爱国青年创办的不受政府制约的私立学校，所以又被称为关外“小南开”。

　　在这里，有许多中国早期革命者，包括周恩来同志的亲密战友马骏，还有著名的历史学家沿丹，当时都在这里工作。沿丹是当时金日成所在班的班主任，兼国语教员，他和金日成将军师生之间建立了深厚的革命友谊。金日成非常尊重沿丹老师，把他尊称为“马列主义启蒙老师”。沿丹老师也非常赞赏金日成这个学生，认为他“小小年纪就胸怀大志”。

　　金日成从小就生活在朝鲜，学习汉语非常吃力，但在他的不懈努力下，很快过了语言关。与此同时，他的革命思想理论也逐渐成熟起来，并且加入了共产主义青年团，经常奔跑四方做革命工作。在北山公园的药王庙下，揭开它的地板，有一个地下室。在1927年至1930年间，金日成所领导的地下共青团员，经常在这个地下室里召开秘密会议，并且在那里组织和训练过朝鲜和中国的青年，可以说，那里就算是当年革命的摇篮了。

　　金日成在吉林毓文中学读书期间，领导的革命组织主要有“吉林朝鲜人留学生会”以及“朝鲜族少年会”等。做这些工作时，金日成还很年轻，不到二十岁，工作中自然出现了许多困难。特别是留学生会，它是在吉林留学的朝鲜学生的亲睦团体。在活动的初期，大部分学生年龄比金日成还要大，他们不相信如此年轻的金日成能把留学生会领导起来，但在后来的实际生活和斗争中，金日成用自己的革命热忱和卓越的组织才干征服了所有人。

　　1928年夏天，金日成领导同学们成功地开展了反对毓文中学内“反动教员”的斗争，取得了胜利。秋天组织了吉林市的青年学生进行反日示威游行以及抵制日货的斗争，又同制造“中东铁路事件”的反动军阀展开斗争。一系列的斗争活动使敌人开始对毓文中学的学生进行了疯狂的反革命镇压。日本领事馆的警察也开始打探金日成等学生领袖的行踪。当时毓文中学的校长李光汉爱惜聪明有才干的金日成，几次掩护他，帮助他脱离险境。

　　反日运动越来越高涨，日寇惊慌失措，却又抓不到金日成等革命学生。于是，收买和促使反动军阀在1929年秋天对朝鲜反日运动革命者进行了疯狂的大追捕，最终以“宣传马列主义思想嫌疑犯”的罪名逮捕了金日成。直到1930年5月，金日成才出狱，被迫离开吉林，到长春卡伦一带开展革命斗争。